सलीमचे डोळे आनंदाने मिटले, त्याच्या ओठातून एक मऊ उसासाबाहेर पडला. त्याने त्याचा चेहरा तिच्या काखेच्या पोकळीच्या खोलवर चोळला जी तिच्या छातीपर्यंत जाते, तिच्या त्वचेचा मऊपणा आणि तिच्या बगलेच्या केसांचा पुन्हा परिचित मादक वास घेत होता. ‘त्याला माझ्या बगलेचे खूप वेड आहे…’ प्रीथा तिच्या चहाचा घोट घेताना म्हणाली. तिची बोटे त्याच्या कानाच्या वळणावर गेली, तिची बोटे त्याच्या भुवयांवर फिरत होती तेव्हा तिला त्याची सौम्य धडधड जाणवली. ऐकू न येणार्‍या बडबडातून उबदार श्वासाने त्याची त्वचा घासल्याने सलीमच्या त्वचेवर शहारे उमटले. तो खूप गोड दिसत होता, इतका निरागस आणि तिच्यावर अवलंबून होता, त्याचे डोळे अर्धे मिटलेले होते आणि चेहरा तिच्या स्तन आणि काखेच्या मध्ये वसलेला होता. त्यांच्यात शब्दांची देवाणघेवाण झाली नाही.
प्रीताने त्याच्याकडे प्रेमाने पाहिलं, तो त्याचा चेहरा तिच्या त्वचेवर हळूवारपणे घासत होता. त्याने तिचे डोळे पकडले आणि एक गोड लाजाळू स्माईल दिली. प्रीताने त्याच्या डोक्यावर हात फिरवला आणि सलीमने आळोखे पिळोखे दिले.
‘चल, ऊठ… अशा प्रकारे आपण या खोलीत आठवडे न आठवडे बंद राहू.’ ती म्हणाली.
‘नाही…’ सलीम ओरडला आणि लोळत तिच्या बुब्सवर पकडत खोल दरीत त्याचा चेहरा गाडला. ‘माझ्या शेवटपर्यंत मला तुझ्यासोबत असेच राहायचे आहे…’ त्याने तिला प्रार्थना केली.
प्रीताने त्याच्याकडे खाली पाहिले; त्याचा चेहरा तिच्या विशाल स्तनांमध्ये होता, त्याचे डोके त्यांच्यापैकी कोणत्याहीपेक्षा लहान होते. त्याचे डोळे गोड विनवणी करत होते. प्रीताने त्याला एक नि:शब्द स्मितहास्य दिले.
सलीमने तिला घट्ट मिठी मारली आणि त्याचा चेहरा तिच्या छातीवर घासला, त्याच्या ओठातून मऊ फुरफुरले. ‘चल, आपण नाश्ता करूया, सकाळपासून काहीही खाल्ले नाहीयेस. जर आपण दिवसभर असेच चालू ठेवणार असु तर तुला तुझी ताकद कायम ठेवावी लागेल. तू स्वतःसाठी चहाही बनवला नाहीस.’ शेवटचे काही घोट घेत ती म्हणाली.
‘मला चहा नको…’ सलीमने सांगितले.
प्रीताने उसासा टाकला; त्याला काय हवे आहे हे तिला माहीत होते आणि कदाचित तो विचारण्यास लाजत होता. ती आता त्याचे मन चांगले वाचू शकते.
तिने सरळ होत त्याला हळूवारपणे तिच्यापासून ढकलले, रिकामा कप घेतला आणि काय आश्चर्य, तो तिच्या उजव्या स्तनाग्राखाली हळूवारपणे ठेवला, तिने तिचे उबदार दूध पात्रात काढले, जसे अमृत, जीवनाचे अमृत ओतले. सलीम तोंड उघडून पाहत राहिला. प्रीताने तिच्या स्तनाची खालची बाजू पकडली आणि दाबली. प्रीथा स्वतःच दूध काढत होती, वक्र स्तन निप्पलजवळ दाबून, नंतर स्तनाग्र हलकेच चिमटीत पकडून. परिणामी, तिच्या निप्पलच्या छिद्रातून दुधाची एक धार निघाली. ते पांढरे, जाड आणि मलईदार होते. ते एका विशाल फवाऱ्यासह कपच्या पोकळीत घुसले. तिने या प्रक्रियेची सलग तीन वेळा पुनरावृत्ती केली. प्रत्येक पिळण्याने, तिच्या हातातल्या कपात आणखी दुध गोळा होऊ लागलं. काही वेळातच ती दाब कमी करण्यासाठी तिच्या स्तनाग्रातून दूध कपात पिळून घेत होती. तिने शेवटचे दूध काढून बरेच दिवस झाले होते, आणि ते जितके विचित्र होते तितकेच तिला स्वतःला कबूल करावे लागले की दूध बाहेर काढणे तिला छान वाटले. तिचे स्तनाग्र नेहमीच संवेदनशील होते आणि तिच्या स्तनांच्या परिपूर्णतेमुळे भावना अधिक तीव्र झाली. काल रात्रीची आणि सकाळची उत्कटता तिच्या संप्रेरकांवर खूप काम करत होती आणि दूध सतत तयार होत होते, त्यामुळे तिचे स्तन भरलेले आणि जड झाले होते. त्यामुळे सुटका सुंदर वाटली. प्रीताने कप तिच्या दुस-या बूबखाली हलवला आणि कपमध्ये हाय प्रेशर क्रीम शूटिंगचे अनेक जेट्स पाठवले.
सत्य हे आहे की, स्तनपान ही महिलांसाठी एक अनोखी भावना आहे. ते तीव्र असू शकते. प्रीताचे स्तनाग्र संवेदनशील होते आणि जेव्हा तिचे स्तन दुधाने भरलेले असतात जे पिळून काढावे लागतात. आणि ते तिच्या आईच्या बाजूने देखील खेळते. विचित्रपणे, जेव्हा तिने सलीमसाठी स्तनपान केले तेव्हा तिला एक स्त्री म्हणून पूर्ण वाटले, तिचे दूध आता वाया जाणार नाही. तिला असे वाटते की ती तिच्या निपल्समधून जीवनाचे पोषण करत आहे. अयान तिच्या गरोदरपणात तिच्या स्तनपान करणा-या स्तनांपासून दूध पीत असे आणि हे एक जोडपे म्हणून त्यांनी केलेल्या सर्वात कामुक गोष्टींपैकी एक होते. ती आठवण तिच्यासाठी कडू होती.
जेव्हा तिचे दोन्ही स्तन पिळून झाले तेव्हा कप जवळजवळ तिच्या दुधाने भरला होता. प्रीथाने तिच्या डाव्या स्तनातून दुग्धपान केल्यावर तो कप काढून घेतला आणि हळूवारपणे तो फिरवला, जेणेकरून दूध न सांडता, अगदी गोलाकार हालचाल करत बाजूला फिरेल. सलीमसाठी हे एक कृत्रिम निद्रा आणणारे दृश्य होते, जे प्रीताला अपेक्षित होते. बेडशीटने तिचे स्तन पुसताना प्रीथाने कप हळूवारपणे सलीमकडे दिला, त्याने तो काळजीपूर्वक दोन्ही हातांनी मोठ्या आदराने स्वीकारला.
कपच्या काठावर ओठांना स्पर्श करण्याआधी त्याने तिच्याकडे पाहिलं आणि शांतपणे परवानगी मागितली, ज्याला प्रिताने मंद स्मिताने होकार दिला. तिने त्याचे तोंड बंद करून हळूवारपणे, मौल्यवान द्रवाची चव आणि पोत चाखत हळूवारपणे गिळताना, त्याला विकृत आनंदाने पाहिले. सलीमने त्याच्या जिभेवर आस्वाद घेतला त्याचा जाड पोत, त्याच्या समृद्ध आणि मलईदार स्वादाने जादुईपणे प्रशंसा केली. हे सलीमचे स्वत: चे वैयक्तिक स्वर्ग होते. सलीमला त्याच्या सकाळच्या ट्रीटचा आनंद घेण्यासाठी सोडून प्रीथा पलंगाच्या काठावर सरकली. तिला हलके आणि ताजेतवाने वाटत होते. तिला जाणवले की तिच्या स्तनातून दूध काढून मुक्त होणे खूप आवश्यक होते.
बंद बेडरूम मध्ये गेल्या 12 तासात त्यांच्या शरीरातून बाहेर पडलेल्या ज्यूस आणि हार्मोन्सचा वास येत होता. ती खिडकीकडे चालत गेली, बाहेरच्या पहाटेचा आनंद लुटत. तिने दार उघडले आणि थंडगार ओली हवा तिच्या नग्न त्वचेवर धडकली. अहाह…’ प्रीताने वाऱ्याचा आनंद घेत उसासा टाकला.
‘आई, तू अशी उभी राहू नकोस, तू पूर्ण नग्न आहेस, कोणीतरी बघेल!’ सलीम संबंधित बेडवरून ओरडला.
‘sshhh… कोणीही नाही. इकडे ये, ही एक सुंदर सकाळ आहे.’ प्रीथाने सलीमकडे इशारा केला. तो किंचित संदिग्ध आणि लाजाळू दिसत होता, तो स्वत: पूर्णपणे नग्न होता पण तिच्या निमंत्रणाकडे दुर्लक्ष करू शकला नाही. कपमधून घोट घेत तो पलंगातून खाली सरकला आणि तिच्याशी सामील झाला.
होय, खरंच ती एक सुंदर सकाळ होती; आता आठच्या जवळ वाजले होते आणि अजून एकही माणूस रस्त्यावर नव्हता. आजूबाजूच्या सर्व इमारतींच्या खिडक्या बंद होत्या, पडदे लावले होते. पाऊस अजूनही रिमझिम पडत होता. ‘बघ, कोणीच नाही… जणू काही आपण दोनच लोक या ग्रहावर उरलो आहोत, नाही का?’ प्रीथा सलीमकडे हसत म्हणाली, जो अजूनही तिच्या नग्नतेकडे चोरून बघत होता. तिने तिच्या पोटाभोवती पडदा गुंडाळला होता, पण तिचे स्तन अद्याप पूर्णपणे उघडे होते. तिला स्वतःला झाकण्यासाठी सकाळची हवा खूप आवडत होती.
फिकट ढगांनी आभाळात धुमाकूळ घातला होता. मातीचा आणि झाडांचा ओला वास सकाळच्या हवेत पसरला होता. शहराच्या क्षितिजावर तिला पुन्हा काळे ढग जमताना दिसत होते. तो आणखी एक पावसाळी दिवस असेल ज्याचे तिने स्वागत केले. काल उदास उदास वाटणारा निसर्ग आनंदी आणि आश्वासनांनी भरलेला वाटला. तिच्या हाताने सलीमला जवळ घेत, त्याच्या दुबळ्या खांद्याला स्पर्श करत तिने गाणे सुरू केले.
सलीम तिच्या आवाजाने मंत्रमुग्ध झाला, तिने मुक्तपणे गायला सुरू केल होत, मधुर ट्यून, त्याचे कान आणि आत्मा मंत्रमुग्ध करत होते. प्रीताचा आवाज सुंदर होता आणि त्याने आदल्या रात्री तिला ऐकले होते, पण आज सकाळी ढग आणि पाऊस तिच्याशी एकरूप होऊन गात आहेत असे वाटले. त्याने मान वर करून तिच्याकडे पाहिले, तिच्या चेहऱ्यावरचा आनंद, तिचे अर्धे बंद डोळे आणि तिच्या सुंदर ओठांच्या हालचाली महान कवीचे दैवी शब्द बनवत होते. तासाभरापूर्वी हेच ओठ त्याच्या लिंगाभोवती गुंडाळले होते यावर त्याचा विश्वासच बसत नव्हता, याच शरीरात तो रात्र आणि सकाळ प्रवेश करत होता. त्या क्षणी तिची नग्नता असूनही ती काहीतरी घाबरलेली, काहीतरी अगम्य आणि उदात्त असल्यासारखी दिसत होती. त्याला समजले की तिने त्याला दिलेली ती केवळ शारीरिक एकता नव्हती, तर तो एक संस्कार होता ज्याचा त्याला आशीर्वाद मिळाला होता.
सलीम गुडघ्यावर बसला आणि तिचे जाड शक्तिशाली पाय धरले. प्रीथा भिंतीवर टेकली त्याच्या पूजेचा विरोध करत, त्याने तिला धरून अश्रू ढाळले.
‘तू स्त्री नाहीस आई… तू देवी आहेस… आणि मला ते माझ्या मनापासून वाटते. मला सांग… मला सांग तू माझ्यावर अशी कृपा का केलीस? मी कोण आहे? मी फक्त एक अनाथ मुलगा आहे. मी का पात्र आहे? मला विश्वास बसत नाही की हे सर्व खरे आहे, कृपया मला सांग… आई मला सांग हे खरे आहे. जर तसे नसेल तर मी या क्षणी मरेन.’ अश्रूंनी भरलेल्या शब्दांनी सलीम बडबडला, प्रीताने त्याचे बोलणे ऐकले, तिच्यावर शांतता स्थिरावली. तिला या नात्यातील तिची भूमिका माहीत होती. गाणे गाण्याने तिला प्रबुद्ध केले होते. ती फक्त एक आई नव्हती जिच्याशी तिचा मुलगा कधीही भांडेल किंवा उलट उत्तर देईल, ती सलीमसाठी एक खरी देवी होती आणि तिने ती भूमिका स्वीकारली. तिची श्रेष्ठता निरपेक्ष होती आणि सलीमला ती अत्यंत आवेशाने हवी होती. त्याला माहित होते की तो तिच्या बरोबरीचा नव्हता आणि तो नेहमीच नसेल. तो तिच्या आनंदासाठी काहीही आणि सर्वकाही करेल. तिची इच्छा त्याची आज्ञा असेल.
एक थरथरता उसासा तिच्या ओठांनी सोडला ती म्हणाली ‘हे खरे आहे, सलीम. आपण कायमचे एकत्र राहू, मी तुला माझे शब्द देते, मी फक्त तुझी आणि तुझीच असेन. मी देवी आणि आई होईन जी तुझे रक्षण करेल, तुझे पालनपोषण करेल, तुझ्यावर प्रेम करेल; आणि तू माझा पुत्र होशील, माझा उपासक होशील ज्याची पूर्ण भक्ती सदैव माझ्याबरोबर असेल.’
‘धन्यवाद, धन्यवाद आई…’ सलीम म्हणाला. त्याच्या अंगातून एक थरकाप उडाला, त्याचा चेहरा तिच्या योनीच्या समतल होता, तिची योनी, केश किंवा जघन केसांच्या दाट गवताच्या बागेने तयार केलेले सृष्टीचे दिव्य फूल. हा पवित्र मार्ग होता ज्याने त्याला प्रौढत्वात नेले आणि त्याला अशा संवेदनांची ओळख करून दिली ज्याची त्याने कल्पनाही केली नाही, त्यांच्या संभोगाचा सुगंध चमकणाऱ्या पाकळ्यांमधून अजूनही येत होता. सलीमला आलेली भावना वासनेची नव्हती, तो त्याच्या देवीची पवित्र कंठी पाहत होता, एका स्त्रीच्या शक्तीचे आसन. प्रीताने त्याच्या खांद्यावर हात ठेवला, त्याला उठायला लावले आणि त्याला प्रेमाने धरले, खिडकीच्या थंड काचेवर दाबून त्यांनी एका शहराचे सौंदर्य बघितले ज्याची तहान खूप उन्हाळ्यानंतर शमली आहे, त्यात त्यांच्या आत्म्याचे प्रतिबिंब होते. त्यांचे डोळे दूरवर भटकत होते. ‘चल बाहेर जाऊया बेबी… बाल्कनीतल्या वाऱ्याचा आनंद घेऊया. तो मला बोलावत आहे.’ ती त्याच्या कानात कुजबुजली. ‘पण आई आपण पूर्णपणे नग्न आहोत… आपण असे उघड्यावर जाऊ शकत नाही. लोक आपल्याला पाहू शकतात.’ सलीमने संशयाने विरोध केला.
‘अरे चल… तुला बाहेर एकतरी माणूस दिसतोय का? पुढची इमारत खूप दूर आहे, आपल्याला कोणीही पाहू शकत नाही… चल बाल्कनीतून दृश्याचा आनंद घेऊया.’ प्रीथाची खोडकरपणाची आणि साहसाची भावना त्याच्या कारणापेक्षा जबरदस्त होती. नग्न दिसण्याचा धोका निश्चितच होता. जवळपासच्या इमारतींमध्ये डोकावणारा टॉम असू शकतो. प्रत्येकाला माहित होते की या अपार्टमेंटमध्ये एक सुंदर स्त्री एकटी राहत होती आणि कोणाला माहित आहे की कोणती उत्सुक नजर त्यांच्यावर हेरू शकते? पण प्रीताच्या आत काहीतरी बंड झाले. ‘त्यांना हवे ते पाहू दे आणि या लहान मुलाचा हेवा क रुदे.’ हेरगिरीचा धोका तिच्यासाठी आणखी रोमांचक बनला.
‘नाही आई… आपण असे बाहेर जाऊ शकत नाही. तुला असे कोणाला बघू देण्याचा मी धोका पत्करू शकत नाही. तू माझ्यासाठी आणि फक्त माझ्यासाठी नग्न होशील.’ सलीमने मान हलवली. प्रीथाने नकाराच्या रीतीने उसासा टाकला, सलीम तिच्या प्रतिष्ठेचा धोका पत्करण्याइतपत रक्षण करणारा झाला होता, जरी तिला शौर्याचा आग्रह वाटत होता. सलीम अचानक तिच्या हातातून निसटला आणि पलंगाच्या दिशेने धावला. प्रीथा हसली आणि खेळकरपणे त्याचा पाठलाग करत त्याला पकडण्याचा प्रयत्न करत होती पण तो खूप वेगवान होता.
सलीमने पटकन पलंगावरची चादर पकडली कारण प्रीताने त्याला मागून पकडले; दोघेही अनियंत्रितपणे हसत होते. सलीमने तिच्याशी कुस्ती केली आणि तिने फार प्रयत्न न करता त्याला आपल्या हातात उचलले. तिने त्याला सहजतेने आपल्या बाहूंमध्ये उचलले, तो तिची ताकद पाहून आश्चर्यचकित झाला, तिचे मांसल आणि बळकट बाहू त्याच्या पाठीला आणि पायांना आधार देत होते. त्याने तिच्या खांद्यावर डोके ठेवले आणि तिच्या चेहऱ्याकडे पाहिले जे त्याच्यासाठी विस्तीर्ण हास्याने खुलले होते.
सलीम अजूनही एका हाताने चादर धरून होता तर दुसर्‍या हाताने प्रीताच्या गालावर हळुवारपणे गोंजारत डोळ्यात पाहत होता. त्याच्या धडाची बाजू तिच्या स्तनांच्या आणि पोटाच्या मऊपणावर दाबली गेली, तिच्या हृदयाची धडधड त्याच्या शरीरात घुमत असल्याचे त्याला जाणवत होते, त्याला धरून ठेवलेल्या तिच्या हातांची खात्रीशीर ताकद आणि तिच्या रुंद खांद्यांची ताकद त्याच्यासाठी आश्चर्यकारक होती. तो हाडकुळा असला तरी सलीमचे वजन सहज 45 किलो इतके होते, तो लहान मुलगा नव्हता, पण ती त्याला नवजात बाळाच्या सहजतेने घेऊन जात होती. त्याने तिच्या खांद्यावर डोके टेकवले, त्याचा हात तिच्या मानेभोवती गुंडाळला, उसासा टाकला आणि डोळे मिटले, आरामाने आणि समाधानाने गाल हळूवारपणे तिच्या खांद्यावर घासला.
सलीम इतका मोहक, असहाय्य आणि मिठीत दिसत होता की प्रीथा बाल्कनीसमोर उभी राहून त्याचा आनंद घेत होती. त्याला फक्त तिच्या प्रेमाची आणि संरक्षणाची गरज होती ज्याने तिच्यातील शोकग्रस्त आईला संतुष्ट केले. तिला त्याची गरज भासली, त्याचे तिच्यावरचे अवलंबित्व, तिला दुर्मिळ ऑर्किडसारखे अनमोल वाटले जे तिला रस्त्याच्या कडेला कोणतीही काळजी न घेता वाढताना दिसले जे तिने उचलले आणि स्वतःच्या बागेत त्याचे पालनपोषण करणार. तिच्या आकारमानामुळे आणि ऍथलेटिक पार्श्वभूमीमुळे प्रीथा खूपच मजबूत स्त्री होती, कोणत्याही स्त्रीपेक्षा आणि बहुतेक पुरुषांपेक्षा मजबूत होती, परंतु त्याच्या प्रेमाने तिला आणखी मजबूत केले; तिने त्याला सहजतेने वाहून नेले आणि मुलाच्या पूर्ण अधीनतेचा हा सुंदर क्षण तिच्या बळावर लांबवला. ती तिथेच उभी राहिली, हळुवारपणे त्याला आपल्या बाहूंमध्ये डोलवत, एक सूर गुंजवत, जमिनीवर रोवलेल्या तिच्या मजबूत आणि जाड स्नायूंच्या मांड्या त्याच्या नगण्य वजनाला स्थिरपणे आधार देत होत्या.
शेवटी ती उघड्या बाल्कनीत बाहेर पडली. सलीमच्या नग्न शरीरावर थंडगार ओला वारा वाहू लागल्याने तो थरथरला आणि त्याच्या पूज्य आईची नग्नता पकडू शकणार्‍या अदृश्‍य नजरेने घाबरून पटकन तिच्या खांद्यावर चादर ओढली. प्रीथाने त्याच्या तडफदारपणावर मनसोक्त हशा काढला आणि त्याला स्टूलवर नेले. सलीमला तिच्या मांडीवर बसवत ती आरामात बसली, त्याने स्वत: ला जमेल तितकं चपळ पांढऱ्या चादरीने गुंडाळलं. प्रीथा हसत हसत त्याच्याकडे पाहत होती, वारा तिच्या लांबलचक केसांसह खेळत होता तिच्या डोक्याभोवती एक गडद लहरी प्रभामंडल तयार झाला होता, तिचा चेहरा आनंदाने आणि प्रेमाने पसरत होता जेव्हा ते एकमेकांच्या डोळ्यात खोलवर पाहत.
‘इथे जोरदार वारा आहे, तुला थंडी वाजत आहे का?’ तिने विचारले.
‘नाही आई, मला हवी असलेली उबदारता तू आहेस. फक्त मला जवळ धर आणि मला कधीही सोडू नको…’ सलीमने विनवणी केली.
‘तू आता माझ्यासोबत कायमचा आहेस बाळा…’ प्रीताने त्याला आश्वस्त केले, ‘या जगात कोणतीही गोष्ट आपल्याला वेगळं करू शकत नाही.’ त्याने उसासा टाकताच तिने त्याच्या गालाचे प्रेमाने चुंबन घेतले. सलीम तिच्या मांडीवर विसावला, तिचे हात त्याला सुरक्षीतपणे घेरत होते, चादर त्यांच्या नग्नतेवर लपेटली होती, त्यांच्यामध्ये उबदारपणा अडकवत होती. पुन्हा पाऊस सुरू झाला होता, पडणाऱ्या थेंबांनी आकाश धुंद झाले होते.
भूतकाळ, वर्तमान आणि भविष्याचा विचार करत धुक्यात त्यांचे डोळे विस्फारले. हे अनिश्चित, अस्पष्ट होते, समाजाला, लोकांना अनेक प्रश्नांची उत्तरे देणे आवश्यक होते. त्यांनी स्वत: ला अपरिवर्तनीयपणे बांधलेल्या असामान्य पण घट्ट नातेसंबंधांना काळाच्या कसोटीवर उतरावे लागेल, आव्हानांना सामोरे जावे लागेल, पण एका गोष्टीत त्यांनी दृढनिश्चय केला होता, भविष्यात त्यांना एकत्र पाहावे लागेल, प्रीथा आणि सलीम, स्त्री आणि मुलगा, आई आणि मुलगा, प्रेमी कायमचे एकत्र. रस्त्यावर पावसाने थैमान घातले आणि हे शहर एका न ऐकलेल्या कथेचे मूक साक्षीदार बनले, एक असे नाते जे कोणत्याही धर्मग्रंथावर लिहिलेल्या शब्दांपेक्षा मजबूत होते. प्रेमाची कहाणी जी पुढे चालू राहील…
—
तुम्हाला जर हि कथा आवडली असेल तर [email protected] वर नक्की कळवा